어린아이부터 성인에 이르기까지 끊임없는 교육이 이루어져야 한다는 “평생교육”의 개념을 두고 있습니다.
예를들어 은퇴를 하고 난 후에 자신이 해보지 못했던 흥미로운 분야를 다시 공부한다든가 회사를 다니면서 업무와 연관된 수준높은 지식을 공부하기 위해 대학원에 다닌다든가 가사에만 매진하던 가정주부가 교육을 받는 등 나이와 계층에 상관없이 평생교육이 이루어지고 있음을 말합니다.
다양한 종류의 클럽활동이 있습니다. 학교에서는 공부뿐만 아니라 클럽활동 또한 매우 중요시합니다.
클럽활동을 통해 리더쉽(leadership)과 경쟁심을 배우고, 나중에 대학에 진학하는 데에 이러한 경험들은 아주 중요한 역할을 하게 됩니다. 클럽활동과 마찬가지로 봉사활동도 아주 중요합니다.
교사의 일방적인 수업이 아니라 대부분 토론위주의 수업이 진행되며 수업을 이끄는 것은 학생들입니다.
또한 선생님의 역할은 이것을 토대로 학생들에게 조언을 해주고 약간의 코치를 해주는 안내자에 불과합니다.
미국교육과정
미국은 한국과 비슷하게 12년의 학교제도(K-12)를 운영하고 있습니다.
하지만 교육의 내용은 한국과 약간의 차이가 있습니다.
미국 공립학교는 5세 이하의 어린아이들의 교육을 위하여 유치원을 운영하고 있습니다.
미국의 초등학교는 Elementary School 또는 Grammar School이라 부릅니다.
우리나라처럼 담임교사 한사람이 한 학급을 맡고 있으며 학급당 학생 수는 평균 20여명 정도입니다.
학교에 따라 예체능 과목은 별도로 교사가 있으며 공립학교는 무료이며 교과서도 학교에서 빌려주거나 무상으로 지급됩니다.
사립학교는 시험이나 서류전형, 구두시험 등을 통해 입학하는데 수업료나 시설 등은 학교에 따라 많은 차이가 납니다.
미국의 중학교는 Junior High School 또는 Intermediate School이라 부릅니다.
한국의 중학교와는 달리 중학교 1, 2학년에 해당하는 7, 8학년만 있는 곳이 많습니다.
미국의 중학교에서는 영어, 수학, 사회 등 주요 과목 외에 외국어와 선택과목을 가르치고 있습니다.
그 밖에 각종 공업 및 기술, 기능방면의 학과로 목공 프린트, 기계조립 등을 선택과목으로 택해 수강할 수 있습니다.
그러나 체육은 필수과목으로 분류되어 모든 학생이 수강해야 합니다.
외국어로는 불어, 독어, 스페인어 중 택일하는 것이 일반적이지만, 학교에 따라서 일본어나 중국어 등 동양언어를 수강할 수 있는 곳도 있습니다.
미국은 고등학교 과정까지 의무교육이므로 공립학교의 경우 무료로 수업을 받을 수 있습니다.
그러나 학생비자(F-1 Visa)를 소지하고 미국내에서 유학을 하는 외국인 학생의 경우 사립학교에만 등록이 가능합니다.
단, 학생비자 외에 문화교류비자나 주재원비자의 동반가족의 자격이면 공립학교도 다닐 수 있습니다.
미국의 고등학교는 한국의 대학과 같이 각 학생이 매 학기마다 필수과목과 교양과목을 이수해야 하는 학점에 맞게 수강합니다. 고등학교 과정은 졸업 후 취업, 대학진학 등 본인의 진로에 적합한 과목을 선택하고 졸업 후의 진로를 준비하는 과정입니다. 특히 대학진학을 목적으로 한 학교들을 Preparatory School이라고 하는데 대부분 학교들은 Boarding School이며 사립학교는 학교마다 독특한 운영체제를 갖고 있습니다. 졸업할 때까지 일정한 학점을 채우고 졸업 시험을 치르면 졸업장이 수여됩니다.
(1)단과대학 (College)
미국의 고등교육기관들은 모두 단과대학을 중심으로 발전되어 왔습니다.
교과과정은 자연과학, 사회과학, 인문과학에 중점에 두고 있으며 4년의 학부과정을 마치면 B.A(문화사)나 B.S(이학사)학위를 받게 됩니다. 대학원과정에 진학하려면 반드시 학사학위가 있어야 하며 대학원과정이 개설된 단과대학도 있습니다.
(2)종합대학 (University)
몇 개의 학부 과정과 의학, 약학, 경영학, 법학 등의 대학원 전문학교들로 이루어져 있습니다.
대부분의 주마다 주립대학이 설립되어 있고 학부과정 종합대학의 학부과정은 4년제이며, 이 과정을 이수하면 학사학위를 취득합니다. 대학원은 대체로 대학에 속해 있으나 독립된 경우도 있습니다.
전문대학원은 대부분 대학에 부설되어 있으며 의학, 치의학, 법학, 약학, 경영학 등 단일분야를 전문적으로 가르칩니다.
이 전문학위과정은 분야에 따라 학업기간이 다양하며 때론 견습기간이 포함되기도 합니다.
(3)기술학교(Institute of Technology)
종합대학과 유사하나 과학기술 분야를 전문적으로 다룹니다.
(4)초급대학 (‘Junior college’,’community College 혹은 ‘City College’라고도 불린다)
2년제 교육기관으로서 주로 공립이며 전문기술과 기초학문과정을 교육합니다.
전문적인 기술을 익혀 자격을 취득할 수 있도록 한 직업과정과 4년제 대학에 편입하여 공부할 수 있도록 가르치는 편입과정으로 나뉩니다. 인문계열을 공부한 학생에게는 A.A(준 문학사)를 이공계열을 공부한 학생에게는 A.S(준 이학사)학위를 수여합니다. 이 과정을 마친 후 많은 학생들이 4년제 대학에 편입하여 학사학위를 취득합니다.
미국 교육프로그램
AP(Advanced Placement) Program
성적우수 학생을 위한 고급과정으로 프로그램 이수 후 시험에 응시하여 5점 만점에 3점 혹은 4점 이상을 받으면 대학에서 학점을 인정하는 제도입니다.
Alternative Education
학부모, 학생, 교사들이 프로그램 선택할 수 있습니다.
Continuation Education
Part-time으로 출석하여 교육받습니다.
Vocational Education
직업 교육을 말합니다.
Work Experience Education
이론과 취업교육을 병행하며 직업관련 교육을 받습니다.
Adult Education
성인들을 위한 교육 프로그램입니다.